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La Villette, cité de sciences et d’industrie

La cité des sciences et d’industrie se situe dans le parc de la Villette. C’est un lieu unique,où plusieurs millions de visiteurs se rendent chaque année. De nombreuses expositions et animations sur différents thèmes qui ont rapport aux sciences ont été conçues spécialement pour les enfants.
Le parc occupe un vaste espace de 55 hectares, où jadis se trouvaient des abattoirs, dont les premiers dataient de 1867. En 1958 on réorganisa ce territoire pour créer le plus grand abattoir du monde et pour y installer une gigantesque salle des ventes. Mais cette construction n’a pas duré longtemps, car des abattoirs en pleine ville, ce n’est pas pratique, pour n’en dire pas plus, et en 1974 ces abattoirs ont été mis hors de l’exploitation.
En 1980, on a réuni 27 architectes pour créer un musée national des sciences, des techniques et de l’industrie dans la vaste salle des ventes. Le projet a été gagné par l’architecte Adrien Fainsilber, qui a utilisé les constructions existantes pour les marier avec le verre et l’acier. Il a inventé de créer une différence entre de niveau entre le côté nord et le côté sud du bâtiment et d’y creuser un fossé comme pour un château fort. La Cité est haute de 47 mètres (l’équivalent d’un immeuble de 15 étages), mais en se reflétant dans l’eau du fossé elle a l’impression d’être deux fois plus haute et encore plus gigantesque avec sa longueur de 270 mètres et la largeur de 110 mètres. La façade sud, devant laquelle se trouve la Géode, est en verre. Ses serres éclairent l’intérieur de la Cité. Grâce à deux verrières tournantes qui ont le diamètre de 18 mètres avec 96 miroirs orientables qui renvoient la lumière du soleil dans le hall, les deux coupoles centrales diffusent un éclairage naturel dans le bâtiment. Chose intéressante : la cité a été inaugurée le 13 mars 1986, le jour du paasage de la comète de Halley.
À la mi-hauteur de la cité, entre le niveau 0 et le niveau 1 il existe un étage invisible, consacré au fonctionnement technique des pompiers, du service de sécurité, aux agents de surveillance qui se tiennent prêts à intervenir en cas d’urgence. Ce niveau est entouré d’une rue qui débouche directement sur le périphérique, mais que l’on ne voit sur aucun plan. Elle reste invisible, car rien n’indique l’existence de cet étage.
À la Villette, il y a par quoi vous impressionner, car 45 000 m2 de façades et de structures vitrées, 26 000 m2 de façdes et de structures métalliques, la Géode comprise, 84 000 m2 de sols, c’est fascinant ! Pour néttoyer tout cet espace, on appelle des alpinistes qui, aspirateurs sur le dos, parcourent toutes les constructions.
À la Villette il y a plusieurs zones. Explora est une immense surface où se déroulent des expositions temporaires et permanentes avec des jeux, des panneaux, des appareils à manipuler, etc, très intéressants pour les enfants. Les animateurs scientifiques y sont toujours présents pour vous aider à faire le bon choix selon votre âge et intérêt.
La Cité des enfants, c’est un endroit à apprendre en s’amusant. On peut y faire beaucoup de choses intéressantes : observer la vie des fourmis, monter un journal télévisé dans un vrai studio, réaliser un dessin animé, comprendre le foncionnement des cinq sens humains (l’ouïe, le goût, la vue, le toucher et l’odorat), pour résoudre les énigmes. On y trouve la Techno-Cité pour les plus grands, mais les plus petits ne vont pas s’ennuyer non plus.
Au niveau 1, il y a une serre immense, où l’on fait pousser plus de 100 variétés différentes de plantes et de légumes. Mais ce qu’il y a d’étonnamt, c’est que certaines méthodes utilisées ici sont très étranges : des fraises poussent sur un mur en tissu ou des tomates nourries au goute-à-goutte, ça impressionne !
Ce qu’il a d’intéressant pour les garçons, c’est l’exposition permanente sur l’aéronautique, où il y a des maquettes d’avions qu’on peut piloter avec un simulateur de vol. Très passionnant !
Les aquariums de la Cité recréent les fonds marins de la Méditerranée. Sur 250 m2 et trois niveaux, il y a environ 200 espèces de poissons, de crustacés, de poissons carnivores, de mollusques et de végétaux. Au troisième niveau, on peut voir les poissons prédateurs, mais en mer ils vivent à la profondeur de soixante mètres. Ils vivent dans une eau de mer artificielle, fabriquée à la Cité et renouvelée en permanence par une station d’épuration. Même les algues microscopiques, la nourriture préférée de certains poissons, sont cultivées sur place !
Ce qu’il y a d’impressionnant, c’est la Géode ! C’est une grosse boule de 36 mètres de diamètre, qui est composée de 2 580 tubes d’acier boulonnés supportant 6 433 triangles d’acier en inox poli qui réfléchissent l’environnement. Que pouvez-vous voir à l’intérieur de ce tube géant ? Et bien, c’est un énorme écran de cinéma, de 1 000 m2 ! C’est le plus grand grand écran hémisphérique du monde. Si vous y allez voir un film, vous aurez l’impression d’être plutôt acteurs, mais pas spectateurs. L’image que vous voyez est neuf fois plus grande que celle projetée dans le cinéma traditionnel. La construction de la Géode est bien originale, car tout le poids de la salle avec 386 spectateurs repose sur un seul poteau, ce pilier central géant que l’on voit de partout dans cet espace.
En vous promenant dans le parc de la Villette, faites attention aux drôles de sculptures rouges, que vous compterez une trentaine. Ce sont les « folies » de Bernard Tscumi. En forme de cube, elles mesurent 10,80 mètres de côté et servent à orienter les visiteurs. Vous y trouverez fes folies différentes : folie café, folie observatoire, folie fast-food, folie atelier d’arts plastiques… Et à l’une des entrées du parc se trouve une folie portant une horloge qui rythmait autrefois la vie des abattoirs.
Pour les plus braves, le Cinaxe, une cabine de projection de 60 places, montée sur des vérins hydrauliques. On s’installe dans la même situation qu’un pilote à l’entraînement, ce qui permet aux spectateurs de ressentir, sans aucun danger, mais avec tous les effets, les expériences les plus spectaculaires ; Formule 1, voyage dans l’espace… C’est à couper le souffle !
La Villette, c’est une vraie Cité de Sciences et d’Industrie. Et en voilà encore une preuve : l’Argonaute. Ce sous-marin a fait plusieurs fois le tour du monde jusqu’à 1982. Et grâce à l’obstination d’une association des sous-mariniers il a été accueilli dans cet endroit approprié, sinon il aurait été mis à la casse.
Pour les enfants de 3 à 14 ans, il y a la Médiathèque où ils trouveront tous les imprimées dont ils peuvent seulement rêver : BD, revues, romans scientifiques, mais aussi des films,des logiciels, des cassettes… Et encore, le mercredi, il y a des ateliers -jeux dans la salle des Shadoks. Au cinéma on projette des petits films en relief, qu’on peut voir avec des lunettes spéciales qui sont données à l’entrée.
La Fontaine aux Lions, déplacée ici de la place Saint-Martin (10ème arrondissement) depuis 1867, servait d’abreuvoir aux animaux, mais maintenant c’est le lieu de rendez-vous préféré pour les visiteurs du parc.
À côté de la Fontaine vous avez la Cité de la Musique où vous pouvez visiter un magnifique musée des instruments même les plus incroyables. Le dimanche, on y organise des visites-contes pour les enfants. Le mercredi et le jeudi, on propose des spectacles musicaux, mais encore on peut aller à l’atelier de gamelan, c’est le nom que l’on donne à un orchestre en Indonésie. Il est conçu pour les enfants, mais on peut y aller en famille, s’asseoir par terre, pieds nus, et taper sur un tambour ou souffler dans une flûte.
Ce que vous verrez encore d’intéressant, ce sont les jardins thématiques, comme par exemple le jardin des vents et des dunes, où l’on peut actionner des drôles de machines avec l’aide du vent. Puis il y a le jardin des voltiges, où se trouve une aire de jeux, le jardin du dragon où l’on peut escalader ce monstre et profiter d’un immense toboggan, et beaucoup d’autres attrractions.
Dans les environs de la Villette, il ya aussi des choses à voir. On peut embarquer pour différentes croisières sur les canaux. Par exemple, de la Villette à Pantin, avec passage de la plus haute écluse d’Île-de-France. Le bateau traverse le parc de la Villette, ce qui vous montrera le parc sous un autre jour. On verra également l’activité des péniches, nombreuses sur le canal de l’Ourcq, et les moulins de Pantin, encore en activité, dont l’architecture évoque un château fort du Moyen Âge. Vous pouvez faire une balade sur le canal Saint-Martin, de la Villette au bassin de l’Arsenal, à Bastille, avec le passage de plusieurs écluses.
Le mercredi, sur le bassin de la Villette sont proposées différentes activités nautiques, parmi lesquelles l’initiation au canoë-kayak ou à l’aviron.
Ce n’est pas par hasard, que la Villette est appelée le vingt-et-unième arrondissement de Paris.

(La publication est préparée par Nadejda ROUBANIK.)